Vous pouvez utiliser fréquemment vos pièces d'argenterie sans les abîmer. Mais il est utile de connaître le mode d'entretien ainsi que quelques "astuces" pour les préserver d'une usure prématurée.
Il n'y a aucune contre-indication concernant le lavage des pièces d'argenterie au lave-vaisselle ; mais il faut éviter tout contact de la pièce avec un objet en inox : bien séparer les couverts dans des compartiments dédiés et séparer casseroles en inox et légumiers en argent lors du lavage évitera une oxydation prématurée ; l'oxydation n'est pas grave en soi, mais elle oblige à faire un nettoyage approfondi plus souvent, lequel érode le métal argenté comme l'argent massif (beaucoup plus lentement et avec des dommages moins importants pour ce dernier - voir l'article sur les différences entre argent massif et métal argenté).
Il faut aussi savoir que le lave-vaisselle rend vos couverts un peu plus ternes qu'un lavage à la main, mais cela n'altère pas l'argent.
Pour le lavage à la main, vous utiliserez, de préférence, une éponge douce. Proscrire le grattoir qui rayera la pièce en argent massif de façon irréversible, ou qui enlèvera plus tôt que prévu la fine couche d'argent du métal argenté.
Les traces d'oxydation apparaissent inévitablement avec l'usage (contact avec l'inox dans un lave-vaisselle) et le temps (contact avec l'air).
En prévention, ranger votre argenterie dans des écrins évitera l'oxydation trop rapide par contact avec l'air. L'envelopper dans du papier de soie ou dans du journal, en l'absence d'écrin, permettra également de limiter le processus d'oxydation, lequel vous amène à faire des nettoyages approfondis plus réguliers et qui risquent d'user prématurément votre argenterie.
Il existe un remède naturel et économique, qui malheureusement n'est pas toujours opérant en fonction de l'état de la pièce à nettoyer : plonger la pièce dans une bassine d'eau bouillante au fond de laquelle on aura mis du papier d'aluminium et ajouter une poignée de gros sel. L'oxyde présent sur la pièce se détachera de l'argent et viendra se poser sur la feuile d'aluminium par phénomène d'électrolyse.
Pour un résultat plus satisfaisant, vous pouvez utiliser des produits dédiés au nettoyage des métaux, en droguerie par exemple, sans forcément porter votre choix sur le produit meilleur marché. Il s'agit de crèmes que vous appliquez sur un chiffon doux pour frotter la pièce à nettoyer ; ensuite, vous rincez à l'eau tiède et au savon doux, et enfin vous essuyez avec un chiffon doux - peau de chamois par exemple(le séchage sur égouttoir est à éviter si l'on veut un résultat brillant et sans traces blanches.
Certaines pièces présentent des reliefs profonds qui résistent aux produits de base : des pièces de style Louis XV sont parfois richement ouvragées et le nettoyage par frottement ne permet pas d'accéder au creux des circonvolutions, laissant des traces noires inesthétiques. Il existe des bains permettant de nettoyer le relief en profondeur : vous pourrez également trouver le produit à la droguerie. Mais attention : ces bains sont assez agressifs, doivent être utilisés sur un temps limité, et sont plus adaptés à l'argent massif qu'au métal argenté qui risquerait de connaître une désargenture prématurée.
