Les poinçons d'argent massif Français

L'identification des poinçons est déterminante pour dater les ouvrages en argent massif. La production d'argent massif fait l'objet de réglementations depuis le 14e siècle, ce qui nous permet d'authentifier bon nombre d'objets de façon certaine, à quelques années près. Les poinçons XVIIIe sont très nombreux : difficile d'en faire le tour. Nous nous attarderons davantage sur les poinçons en vigueur à partir de 1798, les pièces produites aux XIXe et XXe siècles étant tout de même plus fréquentes.

1 - Les poinçons d'argent massif au XVIIIe

Poinçons du XVIIIe, fermiers généraux... Des termes désignant un alignement de poinçons en général assez usé sur les pièces datant d'avant 1798, au minimum au nombre de 4 :
- le poinçon de maître, ou poinçon d'orfèvre, que ce dernier apposait en réalisant l'ébauche de son ouvrage, lequel était ensuite retravaillé : le poinçon d'orfèvre est en général très peu visible.
- le poinçon de charge, qui existe depuis 1672, apposé par les fermiers généraux, et qui engage l'orfèvre à régler les taxes liées à la fabrication des pièces en argent.
- le poinçon de jurande, une lettre couronnée, permettant d'attester la qualité de l'alliage. Il changeait tous les ans, ce qui permet de dater les ouvrages très précisément, si le poinçon est resté visible.
- le poinçon de décharge, qui montre que l'orfèvre a bien payé ses droits sur les métaux précieux, et qui permet aussi d'identifier l'origine géographique de la pièce.

La période révolutionnaire, durant laquelle les poinçons de l'ancien régime sont abolis (1793 - 1798), connaît plusieurs poinçons, notamment le poinçon de l'Association des orfèvres et le poinçon Sanglier. Les ouvrages sont souvent, a posteriori, repoinçonnés pendant la trentaine d'années qui suivra.

2 - Les poinçons d'argent massif de 1798 à 1809

3 poinçons sont apposés sur les ouvrages de 1798 à 1809 :
- le poinçon losange de l'orfèvre, comme auparavant
- le poinçon de titre en forme de coq, éclairant sur la quantité d'argent présente dans l'alliage : 1er titre pour un alliage à 950 millièmes, 2nd titre pour un alliage à 800 millièmes.

- le poinçon de garantie, témoignant que l'orfèvre s'était acquitté d'une taxe portant sur le poids d'argent utilisé pour réaliser l'ouvrage. Les grosses et moyennes garanties (pour les gros et moyens ouvrages) sont assorties de chiffres permettant d'identifier le département où l'ouvrage a été contrôlé (85 pour Paris).

3 - Les poinçons d'argent massif de 1809 à 1819

3 poinçons sont encore apposés sur les ouvrages de 1809 à 1819 :
- le poinçon losange de l'orfèvre, toujours
- le poinçon de titre qui reste un coq, mais encadré dans un double listel et distinguant les productions parisiennes et provinciales. Il garde les mêmes caractéristiques d'alliage : 950g d'argent pour 1000g d'alliage pour le 1er titre, 800g pour le 2nd titre

- le poinçon de garantie, circulaire à double listel avec un visage tournée à gauche pour les grosses garanties, circulaire à simple listel et visage tourné à droite pour les moyennes garanties, et faisceau de licteur pour les petites garanties

4 - Les poinçons d'argent massif de 1819 à 1838

3 poinçons sont apposés sur les ouvrages de 1819 à 1838 :
- le poinçon losange de l'orfèvre, toujours
- le poinçon de titre en forme de vieillard (dit aussi "Michel Ange"). Le titre correspond ici encore aux mêmes quantités d'argent dans l'alliage que sur la période précédente.

- le poinçon de garantie

5 - Les poinçons d'argent massif de 1838 à 1973

Il faut attendre 1838 pour obtenir enfin une simplification du système de garantie. Nous n'avons à partir de là plus que 2 poinçons :
- le poinçon losange de l'orfèvre
- le poinçon de titre : une tête de Minerve pour les gros et moyens ouvrages, et un sanglier pour les petits ouvrages (certains couvercles de boîtes en cristal par exemple). La qualité de l'alliage reste inchangée pour les 1er et 2e titres.

5 - Les poinçons d'argent massif depuis 1973

En 1973, la même règle s'applique, mais la Minerve 1er titre change d'aspect, place le "1" en bas à gauche et donne davantage d'informations sur la période de production (de 1838 à 1973, la marge d'erreur peut être importante, même en connaissant le nom de l'orfèvre) par une lettre située en bas à droite, qui s'incrémente en fonction de la décennie de production à partir de 1973 : A de 1973 à 1982, B de 1983 à 1992 et ainsi de suite.

Par ailleurs, le titre d'argent du 1er titre change, passant de 950g d'argent pour 1000g d'alliage à 925.

Le poinçon Minerve 2e titre, quant à lui reste inchangé.